치아는 여느 신체 부위와 달리 한번 상실되면 자연적으로 회복되지 않는다. 그렇기에 평소 체계적인 관리가 중요한데, 아무리 관리에 주의를 요하더라도 치아와 잇몸은 세월을 이기지 못하는 법. 노화가 진행될수록 각종 치주질환과 외상 등으로 치아가 상실될 수 있고 이는 삶의 질을 저하시키는 근본적인 원인이 될 수 있다.

손실된 치아를 대체할 수 있는 대표적인 치과 치료로는 임플란트가 있다. 해당 시술은 탈락된 자연치아를 대신해 인공치아를 식립하는 방법이다. 자연치아와 유사한 심미성과 우수한 내구성으로 반영구적으로 사용할 수 있다는 장점이 있다. 그러나 임플란트 수술에 대한 신체적심리적 부담감과 치과공포증으로 인해 치료가 시급한 상황임에도 불구하고 차일피일 미루는 환자들도 적지 않다.

이렇듯 임플란트 치료에 대한 두려움이 큰 환자들이라면 수면치료를 고려해볼 수 있다. 수면임플란트는 의식하진정요법을 통해 진행된다. 수면을 유도하는 약물을 투입하여 마치 잠을 자는 듯한 가수면 상태에서 치료가 진행되기에 치료 중 의료진과 환자 간의 간단한 소통이 가능하고 전신마취가 아닌 만큼 신체적 부담도 낮다. 무엇보다 마취를 통해 감각을 완화하고 진정 효과를 얻는 방법이기 때문에 수술에 대한 기억이 남지 않아 치과 공포증이 있는 환자에게 추천된다.

이와 같은 수면임플란트는 전술했듯이 수술 중 통증이 느껴지지 않고 긴장감이 없어 보다 원활하게 치료에 임할 수 있다. 다양한 장점을 가져 장시간 입을 벌리고 있기 부담스러운 환자들은 물론, 통증 및 출혈에 민감한 고혈압 및 당뇨 등 전신질환 환자, 한 번에 다수의 인공치아를 식립해야 하는 무치악임플란트 환자, 고령환자 등 여러 케이스에 적용할 수 있다는 점에서 만족도가 높은 편이다.

수면임플란트를 비롯한 임플란트 치료 시에는 치과 선택 시 꼼꼼히 따져보는 것이 중요하다. 성공적인 임플란트를 위해서는 구강 구조를 비롯해 치아 건강 상태, 주변 신경과 혈관의 위치, 얼굴 뼈의 조화 등 확인해야 할 사항이 많기 때문에 반드시 해당 분야에 대해 풍부한 경험과 노하우를 갖춘 의료진에게 받아야 한다.

끝으로 임플란트 수명을 오랫동안 유지하기 위해서는 음주 및 흡연은 자제하고 잘못된 식습관은 개선하는 등 개인의 노력이 필요하다. 치아 관리를 소홀히 하게 되면 임플란트 파손뿐만 아니라 주변 치아와 잇몸 등에 세균이 번식해 오히려 더 큰 구강질환으로 이어질 수 있다. 따라서 주기적으로 치과에 방문해 임플란트 상태와 치아 건강 상태를 점검해보는 것이 권장된다.

도움말 : 신논현역 강남케이탑치과 신승혁 대표원장

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