“우리는 브라우니를 굽기 위해 사람을 고용하지 않는다.
사람을 고용하기 위해 브라우니를 굽는다.”

미국의 유명한 제과 기업인 그레이스톤 베이커리(Greyston Bakery)의 기업 철학이다. 이러한 철학은 직원채용에서도 철저하게 반영되고 있다. 그레이스톤 베이커리에서 일하고 싶은 사람은 면접에서 2가지 질문을 받게된다. 하나는 “미국에서 일할 수 있는 자격을 가지고 있습니까?”, 다른 하나는 “50파운드 이상의 물건을 들 수 있습니까?” 이다. 일할 수 있는 법률적·신체적 자격만 확인하는 것이다. 이처럼 그레이스톤 베이커리는 기업의 목표를 열린 고용(Open Hiring)을 통하여 일하고 싶은 사람들에게 일할 수 있는 기회를 부여하는 것에 두고 있다.

일반적으로 회사는 경기가 침체하면 매년 진행하는 공개채용의 인원을 줄이거나 혹은 공개채용을 진행하지 않는다. 채용에서뿐만 아니라 일부 사업 부분의 적자가 증가하면 기업의 구조조정을 통하여 직원감소를 추진하기도 한다. 그렇다. 일반적으로 회사는 이윤을 위하여 직원을 고용하기도 하고 이윤을 위하여 직원을 내보내기도 한다. 그레이스톤 베이커리의 사례처럼 일반 기업이 이윤추구만을 최우선적 목표로 두는 것과는 달리 이윤추구와 동시에 고용불안, 고용창출 등 사회문제를 해결할 사회적 목적을 추구하는 기업을 ‘사회적기업’이라고 한다. 미국의 그레이스톤 베이커리뿐만 아니라 주마 벤쳐스(Juma Ventures) 그리고 우리나라의 아름다운 가게, 다솜이재단 등이 대표적인 사회적기업이다. 사실 우리나라에서는 2007년 ‘사회적기업 육성법’을 통하여 사회적기업의 법적 기반을 마련하여 10년 이상 운영되고 있다. 하지만 사회적기업의 사회적 목적과 긍정적인 역할에도 불구하고 여론의 주목을 받고 있지는 못하고 있는 듯하다. 아래에서는 우리나라의 사회적기업과 관련된 제도들을 살펴보도록 하겠다.

1. 사회적기업의 정의와 유형

「사회적기업 육성법」에서는 <사회적기업(Social Enterprise)>을 ‘취약계층에게 사회적서비스 또는 일자리를 제공하거나 지역사회에 공헌함으로써 지역주민의 삶의 질을 높이는 등의 사회적 목적을 추구하면서 재화 및 서비스의 생산·판매 등 영업활동을 하는 기업으로 고용노동부의 인증을 받은 기업’으로 정의하고 있다. 즉 영리기업과 같이 영리활동을 하면서도, NGO와 같이 사회적 목적을 우선적으로 추구한다는 점에서 영리기업과 비영리기업의 중간형태 정도로 이해할 수 있다. 이러한 사회적기업을 정부가 법 제정을 통하여 지원·육성하려는 이유는 지속가능한 경제 및 사회통합을 구현하는데 있다할 것이다.

한편, 사회적기업은 해결하려는 사회문제가 어떤 것이냐에 따라 유형을 구분할 수 있다. 주로 사회적기업은 취약계층에 대한 ‘일자리’ 및 ‘사회서비스’를 제공하거나 ‘지역사회’에 공헌하는 것을 목적으로 하고 있다.