국제물류주선업이란 운송주선인(freight forwarder)이 영위하는 업종이다. 국제물류주선이란 송하인으로부터 화물을 인수하여 수하인에게 인도할 때까지 화물을 집하, 입고, 선적, 운송, 창고, 보관, 배달 등을 과정을 말한다. 운송주선인이란 원래 소량화물을 철도화차단위의 화물량으로 집화하여 배분하는 업자를 일컫는 용어이었으나 이들이 국제운송에 참여하게 되면서 국제운송주선인으로서 국제화물을 집화, 분배하는 non－carrier형의 운송인으로서 그 개념이 확인된 것이다.

우리나라에서는 이러한 국제물류주선업에 대하여 1976년에 해운항만청이 설립되면서